Đầu tư công là những công
trình Đầu tư bằng nguồn vốn
nhà nước, những dự án xã hội, những
công trình cơ sở hạ tầng hay phúc lợi như giáo
dục, y tế, văn hóa, môi trường, các chương trình
có mục tiêu quốc gia phục vụ công ích, không
nhằm mục đích kinh doanh để thúc đẩy phát
triển đất nước. Đầu tư công trong nhiều năm qua
chiếm khoảng 25% tổng vốn đầu tư toàn xã hội.
Đầu tư công đóng một vai trò quan trọng
như thế vậy tại sao lại bị chỉ trích và bị cho rằng
đã giúp gây ra lạm phát, nhất là trong thời gian
gần đây. Điều đáng tiếc là không phải ai cũng
biết và hiểu hết ý nghĩa của đầu tư công đối
với sự phát triển bền vững của một đất nước.
Giải thích cho việc thiếu hiểu biết hay việc
chỉ trích này lại không quá khó. Những công
trình công cộng hay phúc lợi thường không
sinh ra lợi nhuận trước mắt, nên các doanh
nghiệp thường không mặn mà theo đuổi hay
muốn đầu tư lâu dài. Thường thì những dự án
đó mang tầm vóc quốc gia và phục vụ xã hội
nên việc Chính phủ phải làm hay phải đầu tư là
chuyện khá dễ hiểu. Đầu tư công là nhiệm vụ
của Chính phủ. Vì chỉ có Chính phủ mới được
phép dùng thuế của dân để đầu tư công, cũng
chỉ có Chính phủ mới có thể vay vốn ODA, hay
các khoản vay dài hạn với tiền lời rất thấp.